die interpreten

Sein Weg begann im wahrsten Sinne des Wortes im Nichts. Geboren wurde der spätere Star als Nathaniel Adams Coles in so ärmlichen Verhältnissen, dass lange Zeit nicht einmal sein Geburtsdatum als einwandfrei gesichert galt . denn im tiefsten Süden der U.S.A. wurden für Kinder armer bzw. schwarzer Familien bis weit ins 20.JH hinein noch keine Geburtsurkunden ausgestellt. Dass er am 17. März das Licht der Welt erblickte, blieb in Erinnerung, weil der St.Patricks-Day auf den selben Tag fiel; über sein Geburtjahr hingegen machte sogar Cole selbst Zeit seines Lebens verschiedenste Angaben. Die meisten Quellen gaben hierzu lange das Jahr 1917 an; doch sein Biograph Daniel Mark Epstein konnte während der Arbeit an seinem 1999 erschienenen Werk über Nat King Cole 1919 als das korrekte Jahr (anhand von Volkszählungsunterlagen von 1920) etablieren. Coles Vater verdiente seinen Lebensunterhalt lange Zeit als Metzger, strebte jedoch das Priesteramt an. Darin war ihm letztlich auch Erfolg beschieden, so dass die Familie, als Nat 4 Jahre alt war, nach Chicago umzog, wo der Vater als Prediger einer Baptistengemeinde Anstellung gefunden hatte.

Der junge Nat zeigte wie sein älterer Bruder Eddie (der später Bassist werden sollte) bereits früh Interesse an der Musik und erlernte das Pianospiel als Kind zunächst bei der Mutter, später dann in aushäusigem Unterricht. Die Musik begeisterte beide Brüder ganz eindeutig mehr als die Schule, denn beide brachen ihre Schulbildung bereits als Teenager ab, um als Vollzeitmusiker ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Bereits mit 15 war Nat Cole Leader s/einer eigenen Band (die als The Royal Dukes und The Rogues Of Rhythm auftrat), und nur ein Jahre später formierte er mit seinem Bruder Eddie ihr eigenes Sextett. Unter dem Namen Eddie Cole's Swingsters nahmen sie am 28. Juli 1936 zwei Singles für DECCA auf; was für den jungen Nat sein Aufnahmedebut darstellt/e. Im Herbst des selben Jahres wurden sie für die Broadway-Revue "Shuffle Along" unter Vertrag genommen, und Nat ging (anders als sein Bruder) mit der Show auch auf Tournee. Die letzte Station dieser Gastspielreise war Los Angeles, wo sich Cole nach Ende seines Vertrags kurzentschlossen mit seiner frischvermählten Ehefrau, der Showtänzerin Nadine (geb.) Robinson, niederließ. Nach einer kurzen Zeit, in der Cole mal als Big Band Leader, mal als Solo-Pianist in Nachtclubs Anstellung/en fand, nahm seine Karriere ihren 'eigentlichen' Anfang durch das Engagement beim Swanee Inn, für dessen Club er eine kleine Band zusammenstellen sollte. Und so trat dort Im Herbst 1937 erstmals die Formation auf, die später als Nat King Cole Trio (mit Oscar Moore als Gitarrist, Wesley Prince am Bass und Cole selbst als Pianist und Sänger) berühmt werden sollte. Die Band hatte sich bald eine treue Fangemeinde erspielt . und von da an ging es gewissermaßen Schlag auf Schlag. Schon im Herbst des folgenden Jahres gab es Radiotranskriptionen ihrer Auftritte; es folgten gelegentliche Aufnahmen für kleinere Labels, sowie Konzertreisen zu Bühnen und Radiostationen überall im Land. Ende 1940 schließlich kam das Trio bei der DECCA unter Vertrag. Ironischerweise war dieser Vertrag bereits wieder ausgelaufen, als die erste Aufnahme des Acts für DECCA, "That Ain't Right" von 1941, im Januar 1943 schließlich Platz 1 der Billboard Harlem Hit Parade (die späteren R&B-Charts) erreichte. Schon seine zweite Single, "All For You" nahm das Trio (im Oktober 1943) für ein anderes Label auf: das winzige Excelsior, das kurz darauf von Capitol aufgekauft wurde. Auch diese Nummer wurde ein Hit und schaffte von Platz 1 der Harlem Hit Parade (Nov 1943) sogar eine Position in den 'regulären' Popular Music Charts. So ging es weiter . die noch junge Plattenfirma Capitol und Nat King Cole profitierten in erheblichem Maße voneinander und schafften gemeinsam einen geradezu märchenhaften Aufstieg während der letzten Jahre der Swing-Ära. Hit folgte auf Hit (das erste Album übrigens im Herbst 1944) und bald war Nat King Cole überall im Land ein Begriff. Seine beständig wachsende Popularität verschaffte ihm nicht nur ständige Auftrittsmöglichkeiten auf Konzertbühnen, sondern auch im damals hochwichtigen Radio und in Filmen. Heute verwendet man für Künstler, die einen vergleichbaren Status medialer Omnipräsenz erreicht haben, den Terminus PopStar; und das war Cole mit Sicherheit zu seiner Zeit . in einer Liga mit Kalibern wie eben Sinatra, Perry Como oder Dean Martin.